La fonction de transfert d'un quadripôle est le rapport de la valeur d'une des grandeurs de sortie ( ou ) à la valeur d'une des grandeurs d'entrée ( ou ). Nous n'étudierons ici que le cas où les grandeurs retenues sont les tensions et . En régime sinusoïdal de pulsation , la fonction de transfert est une grandeur complexe notée

Elle dépend de la fréquence du signal délivré par la source. Elle s'exprime sans unité et on peut remarquer que pour un quadripôle non chargé elle est égale à .

Le module s'appelle amplification en tension, l'argument est la phase de la fonction de transfert.

Suivre la réponse du quadripôle en fonction de la fréquence revient donc à tracer deux graphes : et . L'ensemble de ces deux graphes s'appelle diagramme de Bode (voir le paragraphe correspondant).